Sœurs des Saints Noms de Jésus et de Marie
Pratique en vogue, la photographie gagne en popularité dans la seconde moitié du 19e siècle à Montréal. Un peintre professionnel se réinvente face à la demande croissante pour ce nouveau médium, Samuel Hawksett ouvre son studio rue Saint-James en 1861. Sa spécialité est la photo peinte, réclamée notamment pour son réalisme ou sa faculté à colorer l’image.
Une autre technique novatrice et pratiquée par Hawksett est celle de la photographie composite. En raison du long temps d’exposition, les sujets ne doivent pas bouger au moment de se faire photographier, rendant les clichés de groupes quasi impossibles. Dès lors, on contourne le problème en photographiant chacun individuellement en studio et l’on vient apposer les images une à une sur un fond peint. Le coup d’œil sur l’œuvre finale est non seulement grandiose, mais intriguant et utile à la fois, car on peut même intégrer au collectif un protagoniste absent, éloigné géographiquement, voire décédé.
C’est la commande qui a été faite par les Sœurs des Saints Noms de Jésus et de Marie aux alentours de 1880, devant le Couvent d’Hochelaga, deuxième maison mère de la communauté, inauguré en 1860 et qui abrite également un pensionnat pour filles.
Devant l’immeuble et son terrain majestueux, s’affairent plusieurs groupes d’élèves et de religieuses lors de mises en scènes de jeux (ronde, ballon, cerceau, raquette, corde à danser, croquet, balançoire), d’activités académiques (musique, littérature, géographie, botanique, zoologie) ou de conversations.
Le tableau a subi plusieurs dommages au fil du temps et bénéficierait certainement d’un traitement de restauration, mais il reste que son contenu condensé témoigne des activités et loisirs de l’époque, du site et de son architecture, des tenues vestimentaires des religieuses et des élèves ainsi que du temps accordé par l’artiste pour la réalisation d’une telle œuvre.
Références
Service central des archives SNJM, Fonds du Pensionnat d’Hochelaga (Montréal, Québec), L011/F/1/1,2
Ann Thomas, The role of photography in Canadian painting, 1860-1900: relationships between the photographic image and a style of realism in painting. A Thesis at the Faculty of Fine Arts, Concordia University, 1976, p.43.
Crédits photo
Photographescommercial.com